母亲在生下吉尔伯特·阿里纳斯时还只是一个未成年女孩，她根本没有做好为人母的准备，尽管她曾极力想通过自己的力量抚养阿里纳斯，但又整日和身边的那些狐朋狗友瞎混并最终因为滋事被带入警局。相关部门很快便意识到年幼的阿里纳斯缺少照料，因此他们打算将其安置在当地的一家抚养院，不过前提是要征得到孩子父亲的同意，毕竟他有这个权利。

阿里纳斯的亲生父亲同样也只是个大男孩，他当时正在为一家汽车配件商店打工，相关部门只是大致向他描述了他们对于小阿里纳斯的安排，不过他的父亲回想起了自己年幼时的生活，他从小便是由母亲一手带大，对缺少父爱的童年可谓是刻骨铭心，因此他决定做一件正确的事——独自抚养他年仅两岁的儿子。

父亲阿里纳斯也曾胸怀大志，他是佛罗里达纪念高中的棒球明星，而在步入迈阿密大学后，他又被选入该校的美式足球校队，令人惋惜的是，严重的腿伤迫使他提前结束了运动生涯。天无绝人之路，凭借着出众的外表和身形，阿里纳斯的父亲当上了演员，而在当地小有名气后，他决定带着儿子前往洛杉矶谋求更广阔的发展，父子俩将全部家当都塞入车中一路驶向西部。

当父子二人抵达好莱坞时，他们发现当地的租房规矩和迈阿密有所不同，房东都会要求预收1000美元作为押金，但他父亲根本拿不出，因此俩人不得不在车里度过了三个夜晚后终于在基督青年会申请到了一间救济房。对于阿里纳斯的父亲而言，他接下来的首要任务便时找份稳定的工作。父亲找到了当地家具店的经理，后者原本不想录用他，但当看到7岁的阿里纳斯在车旁娴熟地跨下运球时，这位痴迷篮球的经理终于心软了，父亲因为儿子不经意的“才艺表演”得到了这份工作。

在辞去了家具店工作后，阿里纳斯的父亲又加入了快递公司，而到了晚上，他往往都会参加一些电视节目的试镜，为此他还特地雇佣了一位专门帮他找寻试镜机会的经纪人，无比勤奋的生活作风也的确让他父亲得到了回报。或许是因为父亲的管教精力有限，以及自己不知该如何宣泄精力，顽皮的阿里纳斯很快便成为了邻居眼里的“恶魔”，他时常会进行一些恶搞。11岁那年，阿里纳斯终于将篮球视为头号兴趣，当父亲晚上出门工作时，他都会整晚在外打球，很快他便成为了当地球场的常客，由于生怕自己的孩子出事，父亲不得不请一位朋友尽可能盯着他的一举一动。

作为业余时间的消遣项目，父亲成为了当地一支业余球队的教练，阵中的大部分孩子都长得比阿里纳斯更高大，因此后者大部分时间都是在替补席上度过，但父亲解释道这一切都是为了赢球，而不是为了让自己的儿子得到上场时间，阿里纳斯一气之下退出了这支球队并加盟了另一支，在之后面对父亲率领的球队时，他一人砍下15分。

阿里纳斯在就读伯明翰高中后入选了学校二队，虽然他表现得不错，但却没有非常认真地对待比赛，教练的一句“你已经达到能力的上限”彻底触动了阿里纳斯，他在那个夏天几乎从早练到晚，晚饭过后往往会提着篮球直奔球场。到了秋天，阿里纳斯转学至另外一所高中，而阿里纳斯凭借着努力争取到了首发位置并在一个月后成为了当地联赛中最出色的球员。

篮球比赛此时对于阿里纳斯而言已是驾轻就熟的事，但他仍然不断训练并尝试全新的技术，而场均接近30分的表现让他当之无愧地成为了校队中的当家球星。到了高中生涯的最后一年，阿里纳斯屡屡在加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）门口徘徊，他和他的父亲都梦想着身着该校战袍，而学校方面也对阿里纳斯表示出了些许兴趣，但他们还在等待另一位球员的决定，他便是卡洛斯·布泽尔（最终选择了杜克大学），此外，UCLA的教练组还担心阿里纳斯的比赛态度并相信他之所以能得分轻松是因为对手太弱，他的学习成绩也让校方顾虑重重。双方最终没能走到一块。

在几所愿意录取阿里纳斯的大学中，他选择了亚利桑那大学，这位年仅16岁的少年不负众望场均贡献33.4分、7.9个篮板、3次助攻和4.6次抢断。事实上，阿里纳斯加入亚利桑那大学校队的时机恰到好处，阵中球星迈克尔·迪克森、迈克·毕比以及迈尔斯·西蒙都选择了参加NBA选秀，不过剩下的球员中也不乏诸如理查德·杰弗森以及卢克·沃尔顿等才华横溢的球员。阿里纳斯没有立即得到首发位置，而担任主力得分后卫的鲁本·道格拉斯恰恰是他过去的手下败将，在当年的一场高中比赛中，阿里纳斯狂砍49分羞辱了道格拉斯。

在代表亚利桑那大学的夏季非正式比赛中，阿里纳斯一味地采取急停跳投，而当真正的训练开始后，他便一次次用假动作戏耍道格拉斯，这让场边的观众都认为他应该获得首发资格。伴随着道格拉斯转校至新墨西哥大学，阿里纳斯终于扫除了这一障碍。在与当初没有看上自己的两所大学校队较量时，阿里纳斯表现的极其出色，

在亚利桑那大学的两个赛季，70场比赛平均每场15.8分，3.8个篮板和2.2次助攻（大二后参加NBA选秀）。他离开学校那年，在美国亚利桑那州得分排行榜排名第25位（1105分），成为在学校历史上第六个获得1000分的二年级球员。在2000-01年度（二年级） ：出场36场比赛，在出场的29分钟内，平均每场16.2分，3.6个篮板，2.3次助攻和1.81次抢断。